P. David George Tither, C.Ss.R. 1920-2008 – Nuova Zelanda
P. David George Tither, C.Ss.R. 1920-2008
Il redentorista P. David “George” Tither, 1920-2008, Nuova Zelanda, Provincia di Canberra. Una figura straordinaria di missionario, confessore, educatore e di vicinanza ai poveri e malati. Con l’aspetto di un “babbo Natale” conquistava subito l’affetto dei bambini; e con la tenerezza spirituale acquistò un gran numero di penitenti. Morì a 87 anni nel 2008 e nel 2015 il Capitolo della Vice-Provincia Redentorista di Manila ha approvato il processo iniziale di indagine sulla dignità della sua vita ai fini della canonizzazione.
Dati Ufficiali
- Cognome = Tither
- Nome = David Januarius
- Nazionalità = Nuova Zelanda (Provincia di Canberra)
- Nato = 18-Ago-1920
- Morto = 31-Gen-2008
- Professione = 02-Feb-1940
- Sacerdote = 09-Set-1945
Un redentorista di grande spiritualità:
P. David “George” Tither, 1920-2008.
Padre David Januarius Tither C.Ss.R. nacque il 20 agosto 1920 a Edendale, Southland, Nuova Zelanda. Suo padre, William Tither, proveniva dalla contea di Kerry, in Irlanda. Sua madre era Frances Snodgrass, la prima bambina europea nata a Te Anau, all’epoca un paese molto arretrato. Sebbene fosse ufficialmente David Januarius, era ampiamente conosciuto come “George”, un nome conferitogli dai suoi contemporanei nel giovenato redentorista.
Padre George ha sempre sognato di diventare prete. Fu presentato ai Redentoristi da un fratello insegnante della sua parrocchia, il quale gli disse che diventando missionario avrebbe potuto fare più bene e salvare più anime.
Ha professato come Redentorista il 2 febbraio 1940 ed è stato ordinato sacerdote il 9 settembre 1945. È stato inviato nelle Filippine nel 1948. Qui avrebbe servito, a parte brevi visite in famiglia, per i successivi sessant’anni.
Missionario per bambini, ragazzi e adulti.
A causa della sua barba e della sua figura paffuta, la gente lo chiamava Fidel Castro. Ma i bambini adoravano chiamarlo Babbo Natale. Amava radunare i bambini intorno a sé e li faceva sedere uno per uno sulle sue gambe e lasciava che gli toccassero la barba. Poi insegnava ai bambini la canzone, “Ang mga ibon…” I bambini lo adoravano e lo seguivano sempre ovunque andasse.
Preferiva parlare in tagalog piuttosto che nel suo inglese nativo, ed era molto fluente in questo. Era un parlatore veloce proprio come era un uomo veloce. È noto per la sua grande energia e grinta. La parola “No” sembra non far parte del suo vocabolario. Aveva energia e zelo illimitati nella missione e nella vocazione.
Fu uno zelante promotore della vocazione avendo reclutato un certo numero di Redentoristi filippini. Molti dei Redentoristi filippini di oggi e anche quelli che hanno lasciato i Redentoristi hanno testimoniato che ha avuto un’influenza decisiva nelle loro vite.
Aveva un talento per connettersi con i giovani, specialmente quelli che frequentavano la sua ricerca vocazionale e “Notte con il Signore”. Nella sua corrispondenza con loro, firmava sempre le sue lettere con parole come utol George (fratello George) o ang iyong ka chokaran (il tuo amico).
Ogni volta che una delle sue reclute esitava ad entrare in seminario soprattutto a causa di problemi finanziari, diceva sempre, non preoccupatevi, mayaman ang Diyos (Dio è ricco!). A causa della magnanimità di George nel dare il suo tempo, assistenza e risorse a chiunque, la gente vedeva in George che, in effetti, che Dio è ricco!
In missione, era un gran lavoratore e un innovatore. Ha ispirato in particolare l’esplosione della missione pionieristica Kilusang Ilaw (Light Movement). Nel 1968, George sfidò i suoi confratelli a dare una missione in tutto il quarto distretto di Manila e nel processo riuscì a ottenere l’approvazione dell’arcivescovo e il sostegno dei parroci. La missione fu condotta contemporaneamente nelle parrocchie di Paco, Pandacan, Peñafrancia, San Andres, Sta. Ana e Pio X. La missione si chiamava Kilusang Ilaw e durò dal 4 gennaio al 29 marzo 1969.
Anche rabdomante
Oltre ad essere un missionario, era famoso per essere un rabdomante. Poteva individuare corsi d’acqua sotterranei in terre che erano aride usando nient’altro che un ramoscello a forma di Y o L. A volte usava solo un’asta o un pendolo.
Gli scettici sulla sua capacità di indovinare l’acqua erano messi a tacere quando un pozzo perforato nel punto da lui indicato forniva un flusso copioso di acqua.
La sua reputazione in questo mistico mestiere si era apparentemente diffusa in lungo e in largo, tanto che persino le più grandi famiglie di proprietari terrieri delle Filippine gli inviavano corrieri per cercare acqua nelle loro vaste haciendas e terreni agricoli. Era molto più economico prendere lui che affidare il lavoro a un gruppo di geologi scavatori dell’università statale.
Apostolo del confessionale
L’impegno di George al confessionale è stato eccezionale. Anche in età avanzata dedicava molte ore alla settimana a questo ministero.
Un penitente che lo conosceva da anni ha detto questo dopo aver condiviso con lui l’anno scorso un problema molto personale. “Mentre guardavo negli occhi pieni di lacrime di George e ascoltavo la sua voce dolce e tremante, mi sono reso conto più chiaramente di quanto non avessi mai fatto prima, che ero veramente alla presenza di un sant’uomo, consacrato dal vivere, dall’amare e dal camminare compassionevolmente con i poveri e i sofferenti”.
Nel 1990, dopo aver prestato servizio a vario titolo presso la comunità redentorista di Baclaran, Manila, è stato assegnato alla comunità di Legazpi City, e non ha mai veramente lasciato il posto, tranne che per alcuni periodi. Fu un confessore popolare e direttore spirituale per molti fedeli di Legazpi – clero, religiosi e laici. Aveva sofferto a lungo gli effetti debilitanti del morbo di Parkinson prima di soccombere finalmente a una grave polmonite.
La sua morte
Padre Tither era profondamente impegnato nella sua comunità religiosa.
Nella sua ultima malattia, quando si accorse che gli restava poco tempo da vivere, fu riportato dall’ospedale perché potesse porre fine alla sua vita tra i suoi fratelli.
Come disse uno dei presenti: “Dopo essere stato portato nel soggiorno della comunità, il volto di George si è illuminato immediatamente. Era tornato a casa».
Il 31 gennaio 2008 padre David “George” Tither, è passato alla vita eterna all’età di 87 anni.
La sua morte ha lasciato molte persone grate e ispirate a cercare la ricchezza di Dio attraverso la bontà e la massima santità nella propria vita.
Nel 2015, il Capitolo della Vice-Provincia Redentorista di Manila ha approvato il processo iniziale di indagine sulla dignità della sua vita ai fini della canonizzazione.
Joey Echano, CSsR
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