(◊ in Francia) P. Henri Despret (1816-1903) (Ω in Belgio)
P. Henri Despret. Tournai (Belgio), 1903.
Henri Despret nacque a Roubaix, (Nord) il 25 agosto 1816, da famiglia ricca e fervente cristiana. Si può dire di lui che è stato il modello perfetto di religioso-missionario.
Entrò nella Congregazione all’età di trentaquattro anni. Era fondatore di una scuola di agricoltura diffusa a Leuze in Belgio e che nel 1903 godeva già di una notorietà e di una prosperità notevole.
Ordinato sacerdote, esordì nel ministero apostolico dalla casa di Liége. A Tournai fondò la confraternita della Santa Famiglia. Là conobbe il Rev.mo Padre Passerat, dimissionario, ed alla sua scuola si formò ad un eminente ideale di virtù.
Dopo l’espulsione dei Padri belgi delle case del Nord, il P. Despret fu nominato Vice-provinciale di queste case che furono riunite alla Provincia francese solo nel 1863. Fu parecchie volte Rettore, diventò poi fondatore della casa di Lille e primo superiore dell’aspirantato a Saint-Maurice.
Missionario, era un lavoratore infaticabile. Difficilmente si potrebbe immaginare un’esistenza più attiva della sua. Predicò missioni e ritiri spirituali fino agli ultimi anni Egli ha donato la vita, le sue forze, la stessa liberalità, ma soprattutto ha donato l’edificazione delle virtù. In questo ammirevole religioso dominavano l’energia e la forza.
La sua ruvida virtù aveva senza dubbio una impronta di rigida austerità, ma, dopo tutto, di un così glorioso difetto si è tentato di farne una virtù.
Il suo motto era: “Corde magno ed animo volenti.” non indietreggiava davanti a nessuna difficoltà. Fu sempre osservante intransigente della Regola e custode delle antiche tradizioni della Congregazione. Recitava il breviario in cappella con tutte le rubriche come se fosse stato con la comunità riunita.
Durante la malattia, esigeva che gli si facesse mattina e sera la lettura della meditazione e della Regola nei giorni delle “Quattro-tempora”. «Si deve sempre trovare il tempo per fare orazione», diceva ad uno dei suoi confratelli sovraccarico di occupazioni.
Celebrò il giubileo dei cinquant’anni di professione religiosa e di sacerdozio, e quello dei sessanta anni di professione.
Quando le forze vennero a mancare, preferì finire i giorni nella comunità di Tournai, testimone dei primi anni della sua vita religiosa.
Non ebbe violente sofferenze: era il Redentorista che si raccoglieva nella preghiera sulla soglia dell’eternità. —«Quicumque hanc regulam secuti fuerint, pax super illos et misericordia». Gal. 6, 16.
Professione: 29 settembre 1839.
Ordinazione sacerdotale : 21 dicembre 1844.
